Igel im Herbst: Wie du hilfst – und wann ein Igel Hilfe braucht

Abends raschelt es unter der Hecke, und ein Igel schnauft über den Weg. Jetzt im Herbst frisst er sich die letzten Reserven für den Winter an. Leicht hat er es nicht: Seit 2024 führt die Internationale Rote Liste den westeuropäischen Igel erstmals als „potenziell gefährdet“. Dein Garten kann ihm über den Winter helfen. Und wenn du einen Igel findest, der Hilfe braucht, kommt es auf die richtigen Schritte an.

Warum ist der Herbst für Igel so wichtig?

Igel halten Winterschlaf, je nach Witterung ab Ende Oktober oder November bis ins Frühjahr. Dafür fressen sie sich schon ab dem Spätsommer Reserven an. Auf dem Speiseplan stehen vor allem Insekten, am liebsten Käfer. Die finden sie im Totholz, unter Laub, im dichten Gestrüpp und unter Holzhackschnitzeln.

Knapp wird es für die Jungtiere. Viele sind bis zum Wintereinbruch zu leicht für den Winterschlaf. Und zu leichte Tiere überleben ihn meist nicht.

Für den Winter braucht ein Igel einen wettergeschützten Platz. Gern nimmt er Komposthaufen, Reisighaufen, große Laubhaufen oder dichtes Gebüsch. Sein Nest polstert er mit trockenem Gras, Moos und Laub aus. Genau hier kommt dein Garten ins Spiel.

Wie machst du deinen Garten igelfreundlich?

Die gute Nachricht: Es ist eher weniger Arbeit als mehr. Igel brauchen Laubhaufen, Totholz und wilde Ecken. Ein naturnaher Garten muss also nicht „aufgeräumt“ aussehen.

Laub dort lassen, wo es nicht stört. Unter Bäumen, Hecken und Sträuchern und auf den Beeten bleibt das Laub liegen. Es schützt den Boden und nährt die Bodenlebewesen. Und unter Laub finden Igel Käfer, ihre Lieblingsnahrung. Von Rasen, Teich und Gehweg holst du es weg und bringst es unter die Gehölze, auf die Beete oder auf einen Laubhaufen.

Einen Laub- oder Reisighaufen anlegen. Ein Laubhaufen in einer ruhigen, schattigen Ecke dient Igeln als Winterquartier. Etwas Reisig dazwischen macht ihn stabiler. Auch ein reiner Reisighaufen eignet sich, Igel richten sich dort gern ihre Schlafstube ein. Am besten liegt er an einem schattigen Ort mit wenig Bewuchs. Ein Komposthaufen ist ebenfalls beliebt, wegen der Futtertiere und der Wärme, die beim Verrotten entsteht.

Igelhaus? Kann helfen, ersetzt aber keine Hecke. Gekaufte Igelhäuser sind nicht ohne Weiteres als Winterschlafplatz geeignet, schreibt das Umweltbundesamt (UBA). Natürliche Verstecke wie Laub, Reisig und dichtes Gebüsch haben Vorrang.

Durchgänge schaffen. Igel legen weite Strecken zurück, um Nahrung und Partner zu finden. Ein Durchlass im Zaun sollte mindestens 10 × 10 cm groß sein. Hohe Zaunsockel kannst du mit Holzklötzen überbrücken.

Wasser anbieten. Eine größere Schale auf dem Boden dient Igeln als Tränke. Wechsle das Wasser täglich und reinige das Gefäß, denn auch Vögel nutzen die Stelle – und an viel besuchten Wasserstellen stecken sie sich leicht an.

Auf Gift verzichten. Schneckenkorn und Rattengift haben im Igelgarten nichts verloren. Gegen Schnecken helfen stattdessen Barrieren wie Schneckenzäune oder Schafwolle und das Absammeln. Pestizide schaden Igeln auch indirekt: Das UBA zählt den Pestizideinsatz und das Insektensterben zu den Gründen, warum der Igel heute als potenziell gefährdet gilt.

Welche Gefahren lauern im Garten?

Mähroboter und Motorsense. Bei Gefahr fliehen Igel nicht, sie rollen sich zusammen. Das macht Mähgeräte gefährlich: In den letzten Jahren gab es sehr viele schwerstverletzte Igel, vor allem durch Mähroboter. Lass einen Mähroboter nur tagsüber laufen, nicht täglich, nur in bestimmten Bereichen und unter Aufsicht. Spätestens wenn es dämmert, schaltest du ihn ab. Vor jedem Einsatz von Rasenmäher, Mähroboter oder Motorsense suchst du die Fläche nach Igeln ab. Unter dichten Hecken und Gebüsch mähst du am besten gar nicht. Dort haben Igel gern ihre Schlafplätze und ziehen ihre Jungen auf. Warum seltener Mähen auch Insekten hilft, steht in Rasen seltener mähen.

Fallen, aus denen Igel nicht herauskommen. Kellertreppen, Lichtschächte, Gruben, Gullys, Gartenteiche und Swimmingpools werden schnell zur Falle. Deck sie mit engmaschigem Drahtgitter ab oder baue kleine Ausstiegshilfen, etwa eine Rampe. Teiche mit steilen Ufern brauchen ebenfalls einen Ausstieg. Bei hohen Kellertreppen helfen Zwischenstufen.

Zäune und Weidenetze. Maschendrahtzäune, Gitterzäune und stromführende Weidenetze können für Igel lebensgefährlich werden. Hast du einen Weidezaun, sollten stromführende Litzen mindestens 20 cm hoch hängen.

Gehölze roden im Winter. Willst du im Winter Sträucher oder Hecken entfernen, such vorher darunter nach schlafenden Igeln. So störst oder verletzt du sie nicht. Stößt du bei der Gartenarbeit auf ein Winterquartier, fasst du den Igel nicht an. Deck das Nest zügig wieder zu und lass es in Ruhe. Ein Igel im Winterschlaf ist fest zusammengerollt und bewegt sich nicht. Weil er kaum atmet, kann er sogar tot wirken.

Licht. Künstliches Licht im Garten stört auch die Lebensrhythmen von Igeln. Schalte Licht im Garten nur ein, wenn du es brauchst, und so wenig wie möglich. So störst du Tiere nicht, ob sie unterwegs sind oder schlafen.

Du hast einen Igel gefunden: Braucht er Hilfe?

Igel sind in der Dämmerung und nachts unterwegs. Tagsüber schlafen sie in ihrem Versteck. Deshalb entscheidet zuerst die Tageszeit.

Tagsüber: Findest du einen Igel bei Tageslicht, braucht er laut UBA fachkundige Hilfe – auch wenn er rundlich wirkt. Dasselbe gilt, wenn er verletzt ist oder ein verwaister Jungigel ist. Im Spätherbst brauchen auch Igel Hilfe, die auffällig klein und leicht sind. Das UBA nennt als Grenze 600 Gramm. Ob dein Fund darunter liegt, klärst du am Telefon.

Abends oder nachts: Dann ist der Igel zu seiner normalen Zeit unterwegs. Wirkt er rundlich und aktiv, lässt du ihn in Ruhe. Wirkt er dagegen verletzt oder krank, gilt dasselbe wie tagsüber: Du rufst an.

Auch im Winter kann dir ein Igel begegnen. Wachen Igel zwischendurch auf, bleiben sie meist im Nest. Manchmal unterbrechen sie den Winterschlaf aber und wandern ein paar Tage umher. Das passiert etwa, wenn ihr Nest gestört wurde oder das Wetter warm ist. Für die Einschätzung gelten dieselben Regeln.

Fachkundige Hilfe heißt zuerst: Ruf an und schildere, was du siehst. Anlaufstellen sind Igelstationen, Wildtierauffangstationen oder eine auf Wildtiere spezialisierte Tierarztpraxis. Dort sagt man dir, ob und wie du den Igel bringen sollst. Pflege einen Igel nicht auf eigene Faust.

Darfst du einen Igel mitnehmen?

Einen gesunden Igel nicht. Igel gehören nach Bundesrecht zu den besonders geschützten Arten. Die Bundesartenschutzverordnung stellt alle heimischen Säugetiere unter besonderen Schutz. Ausgenommen sind unter anderem einige Maus- und Rattenarten, der Waschbär und Arten, die nach dem Bundesjagdgesetz dem Jagdrecht unterliegen. Der Igel gehört zu keiner dieser Ausnahmen.

Wild lebenden Tieren dieser Arten darf man laut § 44 Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG) nicht nachstellen, sie nicht fangen und nicht verletzen. Auch ihre Fortpflanzungs- und Ruhestätten dürfen nicht beschädigt oder zerstört werden. Du darfst sie auch nicht in Besitz nehmen, also nicht einfach mit nach Hause nehmen und behalten.

Für Igelfinder wichtig ist eine Ausnahme. § 45 Absatz 5 BNatSchG erlaubt, „verletzte, hilflose oder kranke Tiere aufzunehmen, um sie gesund zu pflegen“. Dafür gelten zwei Bedingungen:

• Sobald sich der Igel selbst erhalten kann, muss er „unverzüglich“ wieder freigelassen werden.
• Kann er das nicht, wird er an die Stelle abgegeben, die die zuständige Naturschutzbehörde bestimmt.

Welche Stelle das bei dir ist, legt die Behörde fest – das kann sich also je nach Ort unterscheiden. Bist du unsicher, frag bei der Naturschutzbehörde deiner Stadt oder deines Landkreises nach. Mitnehmen heißt also: nur zur Pflege, nur so lange wie nötig und am besten gleich mit fachkundiger Unterstützung.

Igel füttern: ja oder nein?

Erst mal: keine Milch. Igel vertragen sie nicht und können davon krank werden, etwa durch Verdauungsstörungen.

Und sonst? Das UBA nennt Zufüttern „nur eine Notlösung“. Langfristig hilft Igeln nur eine naturnahe Gartengestaltung. Willst du trotzdem zufüttern, informier dich vorher unbedingt, welches Futter geeignet ist. Frag am besten dort nach, wo du auch bei einem verletzten Igel anrufen würdest. Konkrete Futtermittel nennen die von uns ausgewerteten Behördenquellen nicht, deshalb tun wir es auch nicht.

Und Schnecken? Igel fressen sie nur, wenn geeignete Nahrung fehlt. Schnecken übertragen Innenparasiten auf den Igel, die zusammen mit anderen Belastungen zum Tod führen können.

So gehst du vor

Im Garten: fünf Handgriffe für diesen Herbst

1. Laub umverteilen statt entsorgen

   Bring das Laub von Rasen, Teich und Gehweg unter Bäume, Hecken und Sträucher und auf die Beete. In einer ruhigen, schattigen Ecke schichtest du einen Laubhaufen mit etwas Reisig auf.

2. Zaun öffnen

   Schaff eine Lücke von mindestens 10 × 10 cm zum Nachbargarten. Hohe Sockel überbrückst du mit Holzklötzen.

3. Fallen entschärfen

   Deck Lichtschächte und Gullys mit engmaschigem Gitter ab. An Teich, Pool und Kellertreppe bringst du eine Ausstiegshilfe an.

4. Mähroboter umstellen

   Lass ihn nur tagsüber und unter Aufsicht laufen und schalte ihn spätestens in der Dämmerung ab. Unter Hecken mähst du nicht.

5. Wasser hinstellen

   Stell eine größere Schale auf den Boden. Wechsle das Wasser täglich und reinige die Schale.

Wenn du einen Igel findest

1. Bei Tag oder Warnzeichen anrufen

   Ist der Igel tagsüber unterwegs, verletzt, krank, verwaist oder im Spätherbst auffällig klein? Dann ruf eine Igelstation, eine Wildtierauffangstation oder eine auf Wildtiere spezialisierte Tierarztpraxis an und schildere, was du siehst.

2. Abends: erst hinschauen

   Ist der Igel abends oder nachts unterwegs, rundlich und aktiv, lässt du ihn, wo er ist.

3. Winterquartier wieder schließen

   Hast du beim Arbeiten ein Nest freigelegt, fasst du den Igel nicht an. Deck das Nest zügig wieder zu und lass es in Ruhe.